Venezuela en sus fuentes etnohistóricas©, Informe, octubre 1991, por Rafael Antonio Strauss K.

Venezuela en sus fuentes etnohistóricas©, por Rafael Antonio Strauss K. Ponencia presentada en la IIª Jornadas de Investigación Histórica, 21-24 octubre 1991. Caracas, UCV-FHE: Instituto de Estudios Hispanoamericanos –Escuela de Historia – Postgrado en Historia.

Venezuela en sus fuentes etnohistóricas es el título que di al repertorio conformado principalmente con datos provenientes de fuentes bibliográficas y hemerográficas. En cuanto a las primeras, la información utilizada comprende la tradicional en todo fichaje, las notas a pie de página que directa o indirectamente ofrecen información etnohistórica, la bibliografía y otros materiales utilizados. Asimismo, se toma en cuenta el número de ediciones de la obra y, en caso de que las haya, las particularidades de la edición. Se han considerado también biografías acerca de los autores incluidos en el repertorio, que por sus objetivos pueden sustentar y valorizar mejor las obras seleccionadas. De los libros cuya temática central no es la etnohistórica, damos noticias de los capítulos o partes que contienen información relacionada con la etnohistoria venezolana. En el fichaje de los libros de etnohistoria propiamente dicha se ha incluido el contenido. Como nuestro país no es una isla, ni lo fue tampoco en su tiempo prehispánico ni para el momento del contacto con Europa, informamos de obras de fuera cuya información etnohistórica se relaciona con Venezuela. Ello significa que se han incluido trabajos acerca de nuestras zonas limítrofes con el Caribe, Brasil, Guyana y Colombia. En algunos casos, el seguimiento extralímites de rasgos y complejos culturales con los que Venezuela aparece emparentada, nos ha obligado a incluir trabajos que recogen, comprobada o hipotéticamente, esa información. Hemos considerado también datos acerca de las reseñas de las que han sido objeto las fuentes bibliográficas seleccionadas, como una forma de ofrecer al usuario del repertorio otras lecturas del material bibliográfico incluido. Este aspecto ha enriquecido de manera notoria tanto el arqueo como la selección. Respecto de las reseñas hemos excluido las que aparecen en la prensa, excepto en aquellos casos en los que a propósito de un libro, una edición, un autor, una temática se ha generado alguna polémica significativa para un repertorio como el que ofrecemos. 

El material localizado en revistas ha sido particularmente rico. Hemos encontrado que existe un valioso material que en las permanentes comprobaciones que ocasiona la dinámica y características mismas del acopio, no aparece citado. Atribuimos esta ausencia a un desconocimiento generalizado de su existencia, quizá por haber sido de circulación limitada o de vida muy corta. Este es el caso de varias revistas editadas en el interior de Venezuela o a propósito de motivos muy particulares.

Para el arqueo de material en revistas hemos tomado los artículos que consideramos de etnohistoria venezolana y aquéllos que, sin ser propiamente etnohistóricos, enriquecen con sus propuestas o consideraciones esta materia; asimismo, el material consultado que se cita en el artículo y las notas o comentarios de interés, que el trabajo no incluye como parte esencial de su discurso. Hemos considerado, igualmente, las reseñas a ediciones de trabajos y afines relacionados con nuestro repertorio, la información sobre eventos nacionales e internacionales y sobre autores y, cuando los hay, los datos sobre publicaciones recibidas. El arqueo de este tipo de noticias ha sido particularmente útil para el seguimiento de eventos, ediciones y labor de algunas instituciones y obras en proceso de algunos autores. 

De todas estas fuentes, asimismo, hemos dado entrada independiente a la información fotográfica y, en general, a los mapas y cuadros demográficos. Esto significa que se ofrece al usuario de este corpus valiosa información de carácter iconográfico, cartográfico, estadístico.

Hemos revisado, asimismo, tesis de pregrado y de otros niveles, trabajos de ascenso, conferencias y afines depositados en los registros bibliográficos, hemerográficos y sonográficos de la Universidad Central de Venezuela, principalmente. En el caso de algunos autores o eventos que han sido grabados, hemos recurrido a los registros del Archivo de la Palabra, Biblioteca Nacional, Caracas. 

Como una manera de actualizar la obra de algunos autores, la información acerca de eventos que podrían proporcionarnos datos más recientes y la actualización de algunas publicaciones periódicas, hemos iniciado  –sin mucho éxito hasta el momento–  una consulta postal, por medio de un formato fácil de llenar, y en algunos casos hasta consultas por teléfono, con algunas instituciones públicas y privadas como centros de historia, direcciones universitarias de cultura, Concejos Municipales, direcciones de cultura de gobernaciones de estados y otras.   

Del uso y del usuario del repertorio

La información que se ofrece ha sido organizada de manera alfabética, y cronológicamente, respecto de cada autor, región o temática. Esto significa, por ejemplo, que es fácil visualizar en el listado la obra etnohistórica de algún autor o sobre alguna zona y algún tema.  Aun cuando en estos momentos se adelantan ideas para el diseño definitivo, hemos previsto que una primera parte contenga un índice analítico  -denominado índice de localización de temas y en el que cada uno de ellos aparece con un número de identificación-  que remitiría a una segunda parte, en la que se asienta la fuente con sus datos. Como estamos en un límite de páginas que posiblemente implique una edición en dos volúmenes, la primera parte compondría el volumen uno, en tanto que la segunda se ubicaría en el segundo volumen. 

En cuanto al usuario ratificamos uno de los objetivos iniciales cuando sistematizábamos nuestro arqueo y selección: la cantidad de información que hasta el momento hemos podido suministrar a estudiantes de historia y ciencias sociales, principalmente, y a algunos colegas investigadores, parece permitir la afirmación de que el usuario inmediato de nuestro repertorio seguirá siendo, sin duda, ese universo. No se excluyen otros niveles de usuarios. Hemos podido constatar  -ya lo afirmábamos en líneas anteriores-  que existe en las páginas de nuestras revistas  -y no se diga de revistas de fuera y, por supuesto, de la prensa-  una sorprendente cantidad de información acerca de los tópicos tratados por las ciencias del hombre, en general, y por la etnohistoria en particular.

Consideraciones finales    

Este trabajo comenzó hace poco más de diez años, en archivos nacionales mexicanos y en algunos de los Estados Unidos de Norteamérica. Una serie de interrupciones circunstanciales no han impedido que lo hayamos continuado, y suponemos la edición de este repertorio para mediados de 1992. El sistema que utilizamos desde un principio fue el de una ficha especialmente diseñada, hasta que incorporamos las bondades de la informática gracias a un ordenador personal. Directa o indirectamente algunos de nuestros alumnos de la Escuela de Historia nos han ayudado ad honorem en la captación de material. De manera directa, quienes habiendo expresado su deseo de colaborar y previamente instruidos por nosotros, se ocuparon del fichaje de alguna revista, principalmente en el área de publicaciones periódicas, Piso 3 de la Biblioteca Central de la UCV. De manera indirecta, quienes conociendo las características de nuestro repertorio, nos han facilitado la información sobre las fuentes utilizadas en algunos de sus trabajos de aula.   

El criterio de selección del material ha sido el etnohistórico, en los términos de teoría y práctica formulados por autores como M. Acosta Saignes, C. Martínez Marín, CH. Gibson, A. Palerm, R. Strauss, B. Cohn,  Luján Muñoz, R. Spores, H. Deschamps, H. Cline, Ph. Dark y R. Adams, principalmente. En este sentido, hemos utilizado como guías paradigmáticas las siguientes consideraciones acerca de la etnohistoria: 

1) como intento de "reconstruir la vida de los pueblos aborígenes antes y después del contacto con los europeos, a través de fuentes documentales, orales y arqueológicas, y usando el marco conceptual y el enfoque de la antropología..." [Cohn, 1968:440; Luján Muñoz, 1969:42]

2) como "etnología documental [y] combinación de métodos y técnicas para reducir toda clase de documentación a... información etnográfica aplicable al estudio de la conducta humana dentro del marco teórico de la antropología" [R. M. Spores, 1973:25]

3) como "historia de los pueblos sin escritura" [H. Deschamps, 1968:1434]

4) como disciplina antropológica con la que "se cubren... los intereses de la etnografía histórica y de la historiografía sobre culturas sin escritura insuficientemente documentadas o cuya información se deba a individuos extraños a ellas..." [Cline, 1972:11]

5) como manejo de "la cultura total, espacial y temporalmente, como una entidad de desarrollo, limitada solamente por la duración de la unidad étnica y... por la disponibilidad de la información..." [Dark, 1957:251 y Adams, 1962:190]

6) como "explicación diacrónica y sincrónica de la cultura del hombre y de las sociedades, tratando de comprender mejor su estructura y su desarrollo histórico" [C. Martínez Marín, 1976:14]

7) como "reconstrucción histórico-cultural de los grupos indígenas autóctonos independientes, de los grupos indígenas sometidos al poder colonial, de grupos con cultura tradicional y de grupos modernos marginales y de sus relaciones con los demás grupos con los que conviven" [C. Martínez Marín, 1976:15] 

Hasta aquí este Informe Preliminar acerca de un trabajo cuya publicación está prevista para el segundo semestre de 1992. 

Referencias

Adams, Richard N. 1962. "Ethnohistoric research methods: some Latin American features". Ethnohistory, 9:179-205. Amherst, New York.

Cline, Howard F. 1972. Introduction: Reflections on Ethnohistory. Guide to Ethnohistorical Sources, Part I:3-16. Handbook of Middle American Indians, Vol. XII. University of Texas Press. Austin. 

Cohn, Bernard S. 1968. "Ethnohistory". International Encyclopedia of the Social Sciences, VI:440-448. Davis L. Sills, ed. The MacMillan Company Free Press.

Dark, Philip. 1957. "Methods of synthesis in ethnohistory". Ethnohistory, 4:232-278. Amherst, New York.

Deschamps, Hubert. 1968. "L'Ethnohistoire". Encyclopédie de la Pléiade (Histoire et Ethnologie. Ethnologie Générale). Ed. Gallimard. Brujas.

Luján Muñoz, Jorge. 1969. "Posibilidades e importancia de la etnohistoria en Guatemala". Estudios. Revista del Círculo José Joaquín Pardo, Vol. III:41-49. Universidad de San Carlos de Guatemala, Departamento de Humanidades.

Martínez Marín, Carlos. 1976. "La etnohistoria: un intento de explicación". Apuntes de Etnohistoria. Escuela Nacional de Antropología e Historia, Especialidad de Etnohistoria, Epoca I, Nº 1:5-25. México. 

Spores, Ronald M. 1973. "Special problems in methodology. A research in mexican ethnohistory". Research in mexican history. Topics, methodology, sources and practical guide to field research. Compiled and edited by Richard E. Greenleaf and Michael C. Meyer. Comitee on Mexican Studies, Conference on Latin American History. University of Nebraska Press. Lincoln. pp. 25-48.